El 28 de junio de 1998 se celebró en Portugal un referéndum sobre una nueva ley sobre el aborto; Fue el segundo referéndum nacional en la historia portuguesa y el primero después de la Revolución de los Claveles de 1974. La ley, propuesta por el Partido Comunista Portugués, despenalizó el aborto durante las diez primeras semanas de embarazo y fue considerada por la izquierda como la única manera de poner fin a los aproximadamente 20.000 a 50.000 abortos ilegales en el país. La ley fue aprobada en la Asamblea de la República por mayoría de los partidos de centroizquierda e izquierda , pero no se logró un acuerdo entre el Partido Socialista y los líderes de los partidos del Partido Socialdemócrata lideraron el referéndum.
El referéndum se celebró en un día de verano, lo que se dice que contribuyó al hecho de que la participación fue tan baja que no superó el umbral del 50 por ciento de los votantes necesario para que la decisión fuera vinculante, aunque la respuesta ganadora fue el NO, se respetó y la ley no se modificó, lo que significa que el aborto sólo se permitía en casos excepcionales (como violación , malformaciones del feto y peligro para la salud de la mujer). En los años siguientes, unas pocas docenas de mujeres (una pequeña minoría de los abortos ilegales estimados) fueron acusadas en tres juicios por aborto.
